पीएलसी में मजबूत बहुमुखी प्रतिभा, सुविधाजनक उपयोग, व्यापक अनुकूलन क्षमता, उच्च विश्वसनीयता, मजबूत विरोधी हस्तक्षेप क्षमता और सरल प्रोग्रामिंग की विशेषताएं हैं।
इंटरनेशनल इलेक्ट्रोटेक्निकल कमीशन (आईईसी) पीएलसी को अपने मानक में परिभाषित करता है: "प्रोग्रामेबल लॉजिक कंट्रोलर डिजिटल ऑपरेशन के लिए एक इलेक्ट्रॉनिक सिस्टम है, जिसे विशेष रूप से औद्योगिक वातावरण में एप्लिकेशन के लिए डिज़ाइन किया गया है। यह एक प्रकार की प्रोग्रामेबल मेमोरी का उपयोग करता है, इसका उपयोग इसके आंतरिक स्टोरेज प्रोग्राम के लिए किया जाता है। उपयोगकर्ता-उन्मुख निर्देश जैसे कि तर्क संचालन, अनुक्रम नियंत्रण, समय, गिनती और अंकगणितीय संचालन, और डिजिटल या एनालॉग इनपुट / आउटपुट के माध्यम से विभिन्न प्रकार की मशीनरी या उत्पादन प्रक्रियाओं को नियंत्रित करने के लिए। प्रोग्रामेबल लॉजिक कंट्रोलर और इसके संबंधित बाहरी उपकरणों को इसके अनुसार डिज़ाइन किया गया है औद्योगिक नियंत्रण प्रणाली के साथ एकीकृत करने में आसान और इसके कार्यों का विस्तार करने में आसान होने के सिद्धांत के लिए।"
1968 में, संयुक्त राज्य अमेरिका के जनरल मोटर्स ने प्रसिद्ध "जनरल टेन" बोली संकेतकों का प्रस्ताव रखा, जो वर्तमान पीएलसी की विशेषताएं भी हैं:
1. प्रोग्रामिंग सुविधाजनक है, और कार्यक्रम को साइट पर संशोधित किया जा सकता है;
2. आसान रखरखाव और मॉड्यूलर संरचना;
3. विश्वसनीयता रिले नियंत्रण उपकरण की तुलना में अधिक है;
4. वॉल्यूम रिले कंट्रोल डिवाइस से छोटा है;
5. डेटा सीधे कंप्यूटर को भेजा जा सकता है;
6. लागत रिले नियंत्रण उपकरण के साथ प्रतिस्पर्धी हो सकती है;
7. इनपुट एसी 115V हो सकता है;
8. आउटपुट एसी 115 वी है, 2 ए से ऊपर, जो सीधे सोलनॉइड वाल्व, संपर्ककर्ता आदि चला सकता है;
9. विस्तार करते समय, मूल प्रणाली को केवल मामूली बदलाव की आवश्यकता होती है;
10. उपयोगकर्ता प्रोग्राम मेमोरी क्षमता का विस्तार किया जा सकता है।
1978 में, NEMA ने प्रोग्रामेबल कंट्रोलर को इस प्रकार परिभाषित किया:
प्रोग्रामेबल कंट्रोलर एक इलेक्ट्रॉनिक उपकरण है जो डिजिटल रूप से संचालित होता है। यह निर्देशों को संग्रहीत करने के लिए प्रोग्राम योग्य मेमोरी का उपयोग करता है, तर्क, अनुक्रम, समय, गिनती और अंकगणित जैसे कार्य करता है, और इसे डिजिटल या एनालॉग इनपुट और आउटपुट मॉड्यूल के माध्यम से नियंत्रित करता है। विभिन्न यांत्रिक या कार्य प्रक्रियाएं।